禅宗初祖达摩所传之先天罗汉拳元始十八手，几百年来几绝传人，其为少林各师派之正统宗法，与今之所谓罗汉拳不同，其拳禅一体，内外双修，气武兼备，独具一格。
混元一气为十八手这第一手，万法皆从此中出，诸巧尽从里边生，作为桩功是内劲培元法，万变之根本，具体分三个阶段练习，桩功如下：
桩功姿势：两脚分开与肩同宽，脚尖向前，平行而立，身体重心放于两脚之间，双膝微屈，膝盖与脚尖在同一垂直线上。身体中正，头平项直，然后两手接线员起，合十置于胸前，距约五寸，目似合未合，垂帘内视，口似闭未闭，舌抵上腭。鼻呼鼻吸，任其自然。
要求：心定气闲，虚灵顶劲，尾闾下垂，松肩坠肘，实腹圆腰，气沉丹田。
初级阶段：初习此法首重收心，即不追思过去，不幻想未来，不留恋眼前，只要做到这三点，自然恬静归空，禅定可期。方法是先默诵佛家《般若波罗密多心经》三次，再精神集中，意想有灵气从天降下，从头顶入体内，沉贯小腹丹田，如此可连做数次，然后凝神静气，意守丹田，意想小腹内之气，起伏动荡。初练者可以从20分钟起，渐渐增长，加至每次练习40分钟至1小时，每日早晚两次。
此阶段练习三月至半年，自觉丹田之气甚为充足，感觉全身上下内气流通，意到下肢，渐觉小腿与脚掌，脚趾有气沉肿胀之感，十趾抓地有入地三尺之意，意到双手，便觉十指发痒，发麻，双掌发热、发胀、有中级阶段：通过上阶段的练习，四肢百骸已能基本放松，周身初步产生整体气力，或称整劲，这就可以转练此阶段，方法是先默诵佛家《般若波罗密多心经》三次，再以意引气从头顶降下丹田，意守丹田一会儿，运丹田气九到脚心涌泉穴，然后用意领气至足跟升起，沿膀胱经走督脉到大椎，气分三路；一路过百会定祖窍，另两路自大椎到左右两肩，两肘、两腕、直贯两掌劳宫穴，稍停一会儿。再将气收回膻中，沉入丹田，如此反复运气。每次练习30分钟左右，也早晚两次。
双掌合十是佛家大力金刚掌的手印，用以增力强身，开慧降摩之法，气运双掌，随时着层次不同，双掌会放出光。
高级阶段：此阶段主要练习意念，方法是默诵佛家《心经》三次，当心平意静后开始观想，由于有以上两阶段的过程，修习时不会困难。首先观想“顶天立地”意想自己在渐渐长大长高，头如顶天，脚有入地之感，四肢粗壮，腰身如擎天柱。形象定后，然后观想“巨手仙佛”，意想自己的双手变大变厚，巨大无比，任你孙猴本领大，也难出我手掌心。具体时间自己定，全凭心意用功夫。
当练习混元一气，心有所悟，修有所得之后，再学练九大专修功以及拳术招势或者其它各种功夫，更能事半功倍，水到渠成，否则便成为无源之水，无本之木，很难达到上乘境界。
达摩十八手，又称少林十八势或少林罗汉十八手。先并步直立，呼浊汲清，凝神听气。此为入手之内功。其前后左右十八手分述如下：
1、朝天直举世闻名：即以手朝上伸举，气贯三焦，左上则右下，手掌须平，掌心相印，名为朝天踏地，此为两手。
2、排山运掌：上式演毕，即将足向侧开步（一尺余距离），用柳叶掌（五指紧排）向前推掌，左右前后次第推运，仍须力贯掌心，气发丹田，有猛虎推山之势，此为四手。
3、黑虎伸腰：前式毕，收足正立，再开短马，两手仍作掌式，左右分推，由短马变为高马（先低后高）。必须以腰用力，两掌齐出，且伸满时两掌心与后足心更须相印。于是左右前后起落伸推，久则腰膝坚强，收功甚速，此为四手。
4、雁翼舒展：伸推毕，收马排足，略事休息，于是再吸气一口，下贯丹田，用手紧贴腿部，运腋力由下渐起，以平肩为度，如舒雁翼。且两手起时，足跟随起，落则随落，腰须硬实，足尖得力，两手起时，隐觉气贯胸开，肱涨指热，方为得益，此为一手。
5、揖肘钩胸：此手先两足并步站立，再以右足踏进一步，以阳掌平排揖下，至膝为止（先曲掌而至膝，变为平掌）。收转时，以掌渐次作钩曲势，紧贴至胸，腰稍向后翻，使气注丹田，力鼓两肘拐。但揖下时，身须低伏，后足跟不可离地，此为气功之手（一手）。
6、挽弓开隔：此与八段锦中，左右开弓如射雕，正复相类。其不同在于，此系短马，延缓系正立，其效果遂相去甚远。如练习时，可依骑乘射球之式，腰须后翻，一字地盆（或称马步）即为合法，此为一手。
7、金豹露爪：上面所说均为掌式，现变为豹拳式（手指前中二节作钩勒形，大节与掌背平齐，拇指亦作曲形，紧贴掌边）。练时如左手拦护，则用右手作豹爪拳，尽力冲出，两手循环练习，必须开声吐气（拳吐出之时，必须与拳力相应），两足仍半马，用力与前无异（即腋力），此为一手。
8、腿力跌荡漾：前面技法均用手，此乃用足。其足有四法：
足尖直踢：此踢是只须稍高，过高则无力。
横腿扫击：此出横腿，其势如扫，身须取侧，收腿宜速而稳。
长腿高举：此腿法颇不可轻率使用，因此举起甚高，身法之虚空，在在堪虞。若遇名家，易为人制，须练习精到，出落如风，始可免意外。演练时，左右前后习之，必须力贯足尖为要。
钩腿盘旋转：此法脚尖由外向内钩盘，练时两足如画大圆圈，身法仍以半马为宜。以上为四法，加上以前十四手共为十八法，又称罗汉十八手。
