当糖尿病发展到一定程度之后，首先出现的症状就是排尿量增加，上厕所的次数更加的频繁，口渴的感觉非常的明显，于是便大量的饮水。因为当血糖上升时，血液中的渗透压会会随之增大，身体细胞里所含的水分就开始向血管里转移，尿的正常代谢过程受到影响，产生大量尿液，进而出现脱水的症状。

与此同时，由于胰岛素的分泌量下降，葡萄糖无法被身体吸收，从而为身体提供能量，所以会觉得全身乏力，肚子的饥饿感增强，于是食量逐渐增加，然而，虽然吃的更多，但结果去只见血糖值上升，身体并未发胖，相反体重却不断减轻（其原理前文已经提到）

随着病情的进一步发展恶化，就会引发一系列的症状，波及到身体各处，相继出现的症状有手脚麻痹、疼痛、冰凉（以上三种情况常常左右对称发生，夜里感觉尤为明显）、小腿抽筋、站立时抽筋等神经功能异常的症状。如果未能得到及时的治疗和控制，就会出现更加严重的病症，如糖尿病性视网膜病变、白内障、牙周疾病、肺炎等感染性疾病、高血压、脑梗塞、体位性眩晕、心绞痛、心肌梗塞、糖尿病性肾病、肾盂肾炎、胆囊炎、畏寒症、膀胱炎、便秘、腹泻、性欲减退、勃起功能性障碍、全身肌力减退、闭塞性动脉硬化症、全身性皮炎、足部坏疽（严重时甚至需要截肢）等。这就是糖尿病的巨大危害，就是由于血糖上升所造成的严重后果。

在糖尿病的这些并发症中，发病率最高的是糖尿病性神经病变，糖尿病性视网膜病变和糖尿病性肾病，它们被称为糖尿病的三大并发症。更要命的糖尿病有时会和高血压、高血脂合并出现，造成难以控制的后果。

其中，糖尿病性神经病变是由于持续的高血糖造成的神经纤维传递能力下降引起的。这样末梢神经、植物神经等的功能发生障碍，就会表现出种种的症状。而糖尿病性视网膜病变是由于眼部的毛细血管受到高血糖的损伤所引起的，将会导致视力下降，严重者甚至可能失明。同样，糖尿病引起肾病也是因为肾脏的毛细血管受到高血糖的损伤造成的。由于肾脏的功能减弱，处理废物的能力下降，体内的有害物质就会在血液中积存，进而损害到全身各处，甚至引发尿毒症导致死亡。

糖尿病的这些并发症有的会突然发病，有的则是经过很常的时间逐渐积累而成的。临床上，多种并发症同时出现的病例也很常见，它们共同作用会造成整个身体的严重病变，导致器官和身体衰竭，最终危及生命。而这一切都是由高血糖造成的。

在胰岛素应用之前，急性酮症酸中毒是糖尿病的主要死亡原因--由于胰岛素严重不足，患者血糖异常升高，脱水，迅速进入昏迷、休克、呼吸衰竭。酮症酸中毒的死亡率为10％.自1921年胰岛素应用于临床后，其死亡率大大降低，糖尿病性昏迷及感染所致的死亡急剧减少，仅占糖尿病患者死亡率的1％.

目前，在糖尿病性动脉硬化及微血管病变基础上产生的慢性并发症，已成为左右糖尿病预后的重要因素，因此糖尿病慢性并发症致残致死的患者逐渐增加。冠心病、脑血管病、肾病是糖尿病的主要死亡原因，其中冠心病，占糖尿病患者死亡的60％~80％；脑血管疾病引起大约10％的死亡；糖尿病肾病一般占死亡总数的10％~30％，患者的年龄越小，糖尿病肾病导致的死亡率比例就越高。